Jakob Störr è un capitano dimarina abituato a una vita semplice e disciplinata, trascorsa tra lunghe traversate sul mercantile Aquitaniae brevi soste in taverne frequentate da compagni di viaggio e donne di dubbia moralità. Durante un viaggio, colpito dalla "malattia del marinaio",decide su consiglio dell’amico Kodor di sposarsi. Una scommessa casuale lo porta a chiedere in moglie Lizzy, la prima donna che entra in una caffetteria. Questo evento cambia radicalmente la sua vita.

Trasferitosi a Parigi con Lizzy, Störr si trova in difficoltà con la vita matrimoniale e cittadina. Lui è brusco e solitario; lei è vivace, imprevedibile e socievole. La loro relazione è segnata da tensioni, incomprensioni e dalla gelosia ossessiva del capitano. Questa gelosia, alimentata da indizi vaghi e premeditati, inizia a corrodere la sua tranquillità e professionalità, portando a un grave incidente di navigazione.

La spirale di ossessioni culmina con Lizzy che lo lascia, incapace di tollerare la situazione. Anni dopo, ritornato al mare e riflettendo sulla sua vita, Störr realizza che la sua ricerca di verità era in realtà un tentativo di vivere pienamente. Capisce infine che Lizzy non si è mai allontanata davvero dal suo cuore.